우리는 자연에서 물질과 에너지를 얻어 생활을 하고, 이 활동에 의해 생겨나는 쓰레기를 다시 자연으로 배출한다. 생태발자국(ecological foot print) 은 인간이 살아가면서 자연에 남기는 발자국을 의미한다. 즉 생태발자국이란 사람이 필요로 하는 자원과 그 자원의 이용 결과 배출되는 폐기물을 처리하기 위하여 필요한 자연자원의 총량을 생물학적으로 생산 가능한 토지의 양으로 환산한 것이다. 생태발자국은 국가와 지역이 다른 사람들이 평균적으로 환경에 미치는 영향을 계산할 수 있으며 이 숫자는 실제 값은 아니지만 국가와 지리적 면